Mehrarbeit und Überstunden: Unterschied und Folgen im Kleinbetrieb

Zwei Begriffe, zwei Messlatten

Das Gesetz kennt keine allgemeine Legaldefinition von „Überstunden“ und „Mehrarbeit“. Die Abgrenzung hat sich in Rechtsprechung und Literatur herausgebildet und wird in einzelnen Gesetzen vorausgesetzt, etwa in § 207 SGB IX. Der Kern: Überstunden überschreiten eine individuelle Grenze, Mehrarbeit eine gesetzliche. Daraus folgen unterschiedliche Fragen – die eine betrifft Geld und Vertrag, die andere Gesundheitsschutz und Bußgeld.

Wichtig für die Praxis: Die Begriffe überlappen sich, sind aber nicht deckungsgleich. Eine Vollzeitkraft mit acht Stunden täglich, die neun Stunden arbeitet, leistet eine Überstunde, die zugleich Mehrarbeit ist. Eine Teilzeitkraft mit fünf Stunden täglich, die sieben Stunden arbeitet, leistet zwei Überstunden, aber keine Mehrarbeit. Und wer vertraglich 45 Stunden auf sechs Werktage verteilt arbeitet, leistet weder Überstunden noch Mehrarbeit. Viele Arbeitsverträge und auch der Beitrag zum Stundenkonto im Kleinbetrieb verwenden „Mehrarbeit“ umgangssprachlich als Oberbegriff für jede Arbeit über dem Soll; für Rechtsfragen lohnt sich die genaue Zuordnung.

Mehrarbeit nach dem Arbeitszeitgesetz

Nach § 3 ArbZG darf die werktägliche Arbeitszeit acht Stunden nicht überschreiten. Sie kann auf bis zu zehn Stunden verlängert werden, wenn innerhalb von sechs Kalendermonaten oder 24 Wochen im Durchschnitt acht Stunden werktäglich nicht überschritten werden. Werktage sind Montag bis Samstag; daraus ergibt sich die gesetzliche Wochengrenze von 48 Stunden im Durchschnitt und vorübergehend bis zu 60 Stunden. Ruhepausen zählen nicht zur Arbeitszeit, Bereitschaftsdienst dagegen schon.

Zwei Folgen werden im Kleinbetrieb häufig übersehen. Erstens ist der Ausgleich nach dem Arbeitszeitgesetz etwas anderes als der Ausgleich im Stundenkonto: Wer Überstunden auszahlt, hat das Vergütungsthema erledigt, aber nicht den Durchschnitt von acht Stunden je Werktag. Zweitens zählt der arbeitsfreie Samstag im Ausgleichszeitraum als Werktag mit null Stunden – eine Fünf-Tage-Woche mit 9,6 Stunden täglich bleibt deshalb dauerhaft im Rahmen. Wie die Tagesgrenzen im Detail funktionieren, beschreibt der Beitrag Wie viele Stunden darf man am Tag arbeiten?.

Für einzelne Personengruppen gelten engere Grenzen. Bei ihnen beginnt die gesetzlich problematische Zone früher:

Bei Schwangeren und Stillenden zieht das Mutterschutzgesetz sogar eine Grenze auf Vertragsebene: Sie dürfen im Monatsdurchschnitt nicht über ihre vereinbarte Wochenarbeitszeit hinaus beschäftigt werden. Hier sind also auch gewöhnliche Überstunden begrenzt, nicht nur Mehrarbeit.

Wenn der Tarifvertrag anders zählt

Tarifverträge dürfen die Begriffe eigenständig definieren – und tun das teils mit umgekehrter Logik. Das bekannteste Beispiel ist der Tarifvertrag für den öffentlichen Dienst. Nach § 7 Abs. 6 TVöD sind Mehrarbeit die Stunden, die Teilzeitbeschäftigte über ihre vereinbarte Arbeitszeit hinaus bis zur regelmäßigen Wochenarbeitszeit einer Vollzeitkraft leisten. Überstunden sind nach § 7 Abs. 7 TVöD erst die auf Anordnung geleisteten Stunden über der für Vollbeschäftigte dienstplanmäßig oder betriebsüblich festgesetzten Arbeitszeit, die nicht bis zum Ende der folgenden Kalenderwoche ausgeglichen werden.

Im TVöD ist „Mehrarbeit“ also gerade die Zone unterhalb der Vollzeit – das Gegenteil des gesetzlichen Begriffs. Das Bundesarbeitsgericht hatte dieses System für den TVöD-K im Jahr 2021 nicht als Benachteiligung von Teilzeitkräften gewertet (Urteil vom 15.10.2021 – 6 AZR 253/19). Seit den Entscheidungen von EuGH und BAG aus den Jahren 2024 und 2025 zu Teilzeitzuschlägen (siehe unten) sollten tarifgebundene Betriebe ihre Zuschlagsregeln dennoch gesondert prüfen.

Sonderfall § 207 SGB IX: Freistellung von Mehrarbeit

Die Vorschrift besteht aus einem Satz: „Schwerbehinderte Menschen werden auf ihr Verlangen von Mehrarbeit freigestellt.“ Sie gilt auch für gleichgestellte behinderte Menschen und hat keine Mindestgröße des Betriebs. Gerade hier zeigt sich, warum die Unterscheidung zählt.

Das Bundesarbeitsgericht hat zur gleichlautenden Vorgängervorschrift entschieden, dass Mehrarbeit jede Arbeit über acht Stunden werktäglich ist (Urteil vom 03.12.2002 – 9 AZR 462/01). Kürzere tarifliche oder vertragliche Arbeitszeiten sind dafür unerheblich. Bereitschaftsdienst zählt nach Auffassung der Integrationsämter mit, weil er Arbeitszeit im Sinne des Arbeitszeitgesetzes ist.

• Freistellung nur auf Verlangen: Der Betrieb muss nicht von sich aus jede neunte Stunde streichen, aber dem Wunsch ohne Abwägung entsprechen.
• Überstunden unterhalb von acht Stunden sind nicht erfasst. Eine schwerbehinderte Teilzeitkraft mit sechs Stunden täglich kann sich gegen die siebte und achte Stunde nicht auf § 207 SGB IX berufen.
• Behinderungsgerechte Arbeitszeit: Daneben besteht nach § 164 Abs. 4 SGB IX ein Anspruch auf eine behinderungsgerechte Gestaltung der Arbeitszeit, soweit sie zumutbar ist – dieser kann auch Überstunden unterhalb der Achtstundengrenze betreffen.
• Kein Entgeltverlust ohne Arbeit: Die Freistellung bedeutet, dass die Stunden nicht geleistet werden; einen Anspruch auf Bezahlung nicht geleisteter Stunden begründet sie nicht.

Für die Zeiterfassung folgt daraus: Bei Personen mit Schwerbehinderung muss erkennbar sein, wann eine Planung über acht Stunden am Werktag hinausgeht – unabhängig davon, wie hoch ihre Sollzeit ist.

Anordnung nur mit Rechtsgrundlage

Das Weisungsrecht nach § 106 GewO erlaubt es, Inhalt, Ort und Zeit der Arbeit näher zu bestimmen – also etwa die Lage der Schicht. Den Umfang der geschuldeten Arbeitszeit legt dagegen der Vertrag fest. Überstunden kann der Arbeitgeber deshalb nur verlangen, wenn eine Rechtsgrundlage besteht:

Den Unterschied sollte man sich merken: Überstunden sind eine Frage des Vertrags und lassen sich vereinbaren. Mehrarbeit über die Grenzen des Arbeitszeitgesetzes ist öffentlich-rechtlich verboten, auch wenn die beschäftigte Person ausdrücklich länger bleiben möchte. Das Bußgeld trifft den Arbeitgeber. Wie die vertragliche Arbeitszeit und die Anordnungsbefugnis im Arbeitsvertrag stehen müssen, zeigt der Beitrag zum Nachweisgesetz.

Vergütung und Zuschläge

Ob eine Stunde Mehrarbeit im gesetzlichen Sinn ist, sagt nichts über ihre Bezahlung. Vergütungsrechtlich zählt allein, ob eine Überstunde vorliegt und was dafür vereinbart ist.

Ab dem 1. Januar 2027 steigt der Mindestlohn auf 14,60 €. Für Minijobs ist jede zusätzliche Stunde zudem gegen die Verdienstgrenze von 603 € im Monat zu prüfen; Details stehen im Beitrag Minijob-Arbeitszeit dokumentieren. Wie Plusstunden ausgeglichen oder ausgezahlt werden und welche Obergrenzen sinnvoll sind, beschreibt der Beitrag Stundenkonto und Überstunden im Kleinbetrieb.

Teilzeit: Zuschläge ab der individuellen Grenze

Viele Verträge und Tarifverträge zahlen Überstundenzuschläge erst ab einer Wochenarbeitszeit, die Vollzeitkräfte erreichen – etwa ab der 41. Stunde. Für Teilzeitkräfte lagen damit alle Stunden zwischen ihrem Vertrag und der Vollzeitgrenze zuschlagsfrei. Diese Praxis ist nach neuerer Rechtsprechung nicht mehr haltbar:

1. EuGH, 29.07.2024 – C-184/22 und C-185/22

   Eine Regelung, die Teilzeitkräften Überstundenzuschläge nur für Stunden über der Vollzeitarbeitszeit gewährt, ist eine Schlechterbehandlung wegen Teilzeit, sofern sie nicht sachlich gerechtfertigt ist; sie kann zugleich mittelbar wegen des Geschlechts diskriminieren.

2. BAG, 05.12.2024 – 8 AZR 370/20

   Eine Pflegekraft in Teilzeit erhielt eine Zeitgutschrift für die Stunden über ihrer vereinbarten Arbeitszeit und eine Entschädigung nach § 15 AGG, weil die Zuschlagsregel erst ab der Vollzeitgrenze griff und überwiegend Frauen betraf.

3. BAG, 26.11.2025 – 5 AZR 118/23

   Die tarifliche Zuschlagsschwelle ist für Teilzeitkräfte im Verhältnis ihrer Arbeitszeit zur Vollzeit herabzusetzen (pro rata temporis). Das Gericht wendete die anteilige Schwelle unmittelbar an, ohne den Tarifvertragsparteien zunächst Gelegenheit zur Nachbesserung zu geben.

Grundlage ist das Benachteiligungsverbot des § 4 Abs. 1 TzBfG, das unabhängig von der Betriebsgröße gilt. Für einen Kleinbetrieb heißt das konkret: Sieht der Arbeitsvertrag bei 40 Stunden Vollzeit einen Zuschlag ab der 41. Wochenstunde vor, beginnt er für eine Kraft mit 30 Wochenstunden anteilig bereits ab der 31. Stunde – die Schwelle sinkt im selben Verhältnis wie die Arbeitszeit. Wer gar keine Zuschläge zahlt, ist von dieser Rechtsprechung nicht betroffen; sie verlangt Gleichbehandlung, keine Zuschläge an sich. Mehr zum Teilzeitrecht steht im Beitrag Anspruch auf Teilzeit.

Wer muss was beweisen?

Im Streit um Überstundenvergütung gilt eine abgestufte Darlegungslast. Das Bundesarbeitsgericht hat sie mit Urteil vom 04.05.2022 – 5 AZR 359/21 bestätigt und klargestellt, dass die Pflicht zur Arbeitszeiterfassung daran nichts ändert:

Die Zeiterfassung allein beweist also keine vergütungspflichtigen Überstunden. Sie schafft aber Kenntnis: Wer Buchungen über dem Soll regelmäßig sieht und nicht reagiert, setzt sich dem Einwand der Duldung aus. Für die Mehrarbeit im Sinne des Arbeitszeitgesetzes spielt die Darlegungslast keine Rolle – dort haftet der Arbeitgeber für die Einhaltung, gleich wer die Stunden veranlasst hat.

Beides sauber in der Zeiterfassung trennen

Der Beschluss des Bundesarbeitsgerichts vom 13.09.2022 – 1 ABR 22/21 verpflichtet alle Arbeitgeber, Beginn, Ende und Dauer der Arbeitszeit zu erfassen. Speziell für Mehrarbeit verlangt § 16 Abs. 2 ArbZG seit jeher, die über acht Stunden werktäglich hinausgehende Arbeitszeit aufzuzeichnen und mindestens zwei Jahre aufzubewahren; Verstöße sind nach § 22 Abs. 1 Nr. 9 ArbZG mit bis zu 30.000 € bußgeldbewehrt. Der Referentenentwurf zur Reform des Arbeitszeitgesetzes vom Juni 2026 ist Stand Oktober 2026 nicht in Kraft; der Stand ist im Beitrag Arbeitszeitgesetz 2026 beschrieben.

Aus einer korrekten Tageserfassung lassen sich beide Werte ableiten – vorausgesetzt, das System kennt die Sollzeit je Person und wertet nicht nur Wochensummen aus. Das Beispiel zeigt eine Woche zweier Beschäftigter:

Die dritte Zeile zeigt den Effekt der Werktagsregel: 46 Stunden in einer Woche sind sechs Überstunden, aber keine Stunde Mehrarbeit, weil keiner der sechs Werktage über acht Stunden liegt. Die erste Zeile zeigt umgekehrt, dass eine Teilzeitkraft mit sieben Überstunden zugleich drei aufzeichnungspflichtige Stunden über der Tagesgrenze haben kann. Für einen Kleinbetrieb ergibt sich daraus eine überschaubare Arbeitsweise:

1. Sollzeit je Person mit Gültigkeitsdatum

   Wochen- oder Tagessoll aus dem Vertrag hinterlegen. Ohne Soll gibt es keine Überstunden, nur Stundensummen.

2. Zwei Auswertungen statt einer

   Überstunden gegenüber dem Vertrag für Stundenkonto und Entgelt; Stunden über acht je Werktag samt laufendem Durchschnitt im Ausgleichszeitraum für das Arbeitszeitgesetz.

3. Veranlassung festhalten

   Ein Freigabe- oder Anordnungsvermerk bei Plusstunden klärt früh, ob sie angeordnet oder gebilligt sind – und entschärft spätere Streitfragen.

4. Schutzgruppen kennzeichnen

   Für Schwangere, Stillende, Jugendliche und Schwerbehinderte gelten engere oder zusätzliche Grenzen; die Planung sollte Überschreitungen vorab sichtbar machen.

5. Zuschlagsschwelle individuell

   Falls der Betrieb Überstundenzuschläge zahlt, die Schwelle für Teilzeitkräfte anteilig hinterlegen, nicht pauschal ab der Vollzeitgrenze.

6. Zwei Jahre aufbewahren, Korrekturen protokollieren

   Nachträgliche Änderungen mit Grund und Zeitpunkt festhalten; Hinweise dazu im Beitrag Zeiterfassung nachträglich korrigieren.

Aplano verbindet Dienstplan, Zeiterfassung und Stundenkonten; Überstunden werden aus Plan und erfasster Zeit berechnet, ArbZG-Hinweise zeigen Konflikte bei Pausen und Ruhezeiten. Zeiterfassung und Auswertungen gehören zum Pro-Tarif mit 4,50 € je Mitarbeiter und Monat zzgl. MwSt. (Stand Juli 2026); bewertet wird die Software mit 4,8 von 5 bei Capterra (113 Bewertungen) und 4,7 von 5 bei OMR Reviews (206 Bewertungen), Stand Juli 2026. Ob ein System die Stunden über acht je Werktag gesondert ausweist, sollte jeder Betrieb – bei jedem Anbieter – im Testzeitraum mit einer Beispielwoche wie oben prüfen. Weitere Systeme zeigt der Systemvergleich.

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Häufige Fragen

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